אחרי סבב הלחימה האחרון, במהלכו נורו כ-60 רקטות לעבר אשכול, חיילות וחיילי החטיבה הדרומית של אוגדת עזה הקדישו את היום לפעילות הפגתית עם הילדים שנשארו בבית, ועם אוכלוסיות עם צרכים מיוחדים ביישובי המועצה.
רגע לפני היציאה של החיילים לפעילות בישובים, הם קיבלו תדריך מסגן מפקד החטיבה הדרומית: "זו משימה לאומית, ערכית לחיזוק תושבי העוטף. צאו לדרך, עם אנרגיות חיוביות. חבקו את התושבים, תעלו חיוך על פניהם אחרי היום הקשה שעברו. ייצגו אותנו בכבוד, בגרות באחריות".
גדי ירקוני, ראש מועצת אשכול: "החיילות והחיילים האלה הגנו עלינו בגבול, והיום הם באו לחבק אותנו בישובים ולחזור איתנו בהדרגה לשגרה. זוהי עוד דוגמה לקשר ההדוק ויוצא הדופן שנרקם עם השנים בין אשכול לחטיבה הדרומית. קשר שמוכיח את עצמו כמציל חיים אך וגם מרומם נפש ורוח - את שלנו ואת של החיילים".